Từ Pha lê đến Đấng Christ

Việc Nhà thờ lớn Pha lê phá sản vẫn còn là một dấu hỏi lớn cho cộng đồng Cơ đốc giáo trên toàn thế giới và là bài học nhãn tiền.  Trong nhiều bài viết trong những năm qua, tôi nhận thấy bài viết của ông Timothy George, trưởng khoa Thần học Beeson thuộc Đại học Samford cho người đọc thấy một góc nhìn đa chiều nhất.  Tôi xin được chia sẻ lại dưới đây. 

Nhà thờ vẫn còn đó nhưng hội thánh Cộng đồng Garden Grove và mục vụ của Ms. Schuller đã ra đi vĩnh viễn

"Nước Mỹ yêu thích những câu truyện thành công."  Đó là mở đầu của tiểu sử đáng ngưỡng mộ của Robert Harold Schuller nổi tiếng bắt đầu năm 1983.  Và quay trở lại năm 1983, "Bob" Schuller, như cách những người bạn của ông thường gọi, là một người rất thành công.  Là con trai của một gia đình sùng đạo theo dòng Cải Chính Hà Lan (Dutch Reformed), Schuller được sinh ra trên một trang trại ở Hạt Sioux, tiểu bang Iowa năm 1926.  Đó là năm trước khi Sinclair Lewis xuất bản cuốn tiểu thuyết Elmer Gantry, một cuốn tiểu thuyết châm biếm về một mục sư không bao giờ thành công ở Kansas.  Mặc dù Schuller giống Gantry ở phong cách cởi mở và sôi nổi, nhưng ông không phải là một lang băm.  Được đào tạo từ những ngôi trường hàng đầu của hệ phái của mình, Hope College và Viện Thần học Western, từ trước khi được Giáo hội Cải Chính Hoa Kỳ cử đi gây dựng một hội thánh mới ở Quận Cam, California, Schuller đã là một mục sư được công nhận. 

Quận Cam là quận quê hương của Richard Nixon.  Nhiều thập niên sau khi Schuller đến đây, nơi đây đã trở thành pháo đài không chỉ của phái chính trị bảo thủ mà còn được một số học giả gọi là "nơi thử nghiệm sự giao thoa giữa kinh thánh và văn hóa."  Không có một mục sư Cơ đốc nào chấp nhận sự du nhập hay sẵn sàng thử nghiệm hơn Robert H. Schuller.  Và không có ai thành công hơn ông ấy. 

Câu truyện về mục vụ của ông ấy như một truyền thuyết.  Hội thánh Cộng đồng Garden Grove bắt đầu năm 1955 khi Schuller thuê Rạp hát Orange Drive-In với giá $10 mỗi tuần, một địa điểm tuyệt vời nằm cạnh Disneyland mới được khai trương.  Hồi đó, các rạp hát drive-in[1] đang là thời thượng trên toàn đất nước.  Câu khẩu hiệu lúc đầu của Schuller là "Hãy đến theo cách của bạn trong ô tô của gia đình"[2].  Schuller giảng từ trên mái nhà lợp giấy dầu và vợ ông, Arvella chơi một cây đàn phím điện tử. 

Rạp hát Orange Drive-in, nơi được Ms. Schuller thuê đầu tiên để gây dựng hội thánh Cộng đồng Garden Grove năm 1955

Và họ đã đến rất đông, không chỉ đến nhà thờ walk-in/drive in đầu tiên trên toàn quốc, mà còn mục vụ truyền hình rộng lớn của Schuller có tên là "Một giờ của Năng quyền.[3]"  Trong thời kỳ đỉnh cao trên chương trình "Một giờ của Năng quyền," Robert Schuller thật tuyệt diệu.  Mỗi ngày Chúa nhật ông ấy xuất hiện trong bộ áo choàng dài, giọng nói sang sảng và những cử chỉ cuốn hút, xung quanh có những đài phun nước sẵn sàng phun nước khi ấn nút và dàn hợp xướng hàng ngàn người hát những bài thánh ca hay nhất trên truyền hình.  Trong thời đỉnh cao đó, "Một giờ của Năng quyền" là chương trình truyền hình tôn giáo được theo dõi nhiều nhất trên truyền hình trên thế giới, với số lượng khán giả ước chừng 30 triệu từ hàng trăm quốc gia trên toàn cầu. 

Trong tiếng rộn ràng của kèn và bản nhạc nền "Các từng trời tuyên xưng[4]," Schuller cung hiến Nhà thờ lớn Pha lê vào Chúa Nhật ngày 14 tháng 9 năm 1980, ngay trước khi thống đốc California, Ronald Reagan được bầu làm Tổng thống Hoa Kỳ.  Công trình kiến trúc kỳ diệu này được thiết kế bởi kiến trúc sư nổi tiếng Philip Johnson, với 10,661 cửa sổ tráng bạc được dựng bởi hệ thống dầm thép mảnh mai.  Những cửa sổ trông thật lung linh trong ánh sáng trong những ngày đầy nắng.  Nhà thờ lớn Pha Lê, theo lời của Schuller lúc đó, là "biểu tượng của đức tin rời núi," một "đền thờ có hình ngôi sao sẽ tỏa sáng trong ánh mặt trời" đứng vững trong hàng thế kỷ tới. 

Ngày nay, tòa nhà thì vẫn đứng đó, nhưng hội thánh đã tan lạc.  Tháng 10 năm 2010, hội thánh tiến hành thủ tục phá sản theo Chương 11[5], với số nợ lên đến hơn $50 triệu đô la (hơn 1,000 tỷ đồng).  Năm sau đó, toàn bộ đất đai của hội thánh rộng 13,8 ha[6] được bán lại cho giáo hạt Công giáo với giá $57.5 triệu đô la (gần 1,200 tỷ đồng).  Người Công giáo đã tham gia vào việc chuyển đổi các tòa nhà với vị trí thuận lợi thành không gian linh thiêng kể từ khi đền thờ Pantheon ở Rô-ma[7] được chuyển đổi thành nhà thờ, nhưng đây là lần đầu tiên một nhà thờ truyền giáo khổng lồ chuyển đổi thành nhà thờ Công giáo. 

Sự sụp đổ của đế chế Schuller và cảnh nồi da nấu thịt trong gia đình ông càng làm cho sự việc tồi tệ hơn.  Câu truyện dường như quá đau đớn và hổ thẹn để thuật lại: cha và con thừa kế quyết định đi con đường riêng khi tranh chấp xem ai được giảng trên giờ vàng; các con gái và con rể cũng có nỗi khổ riêng và theo đuổi các vụ kiện tụng đòi quyền lợi; cháu gái Angie Schuller Wyatt mới đây phát hành cuốn sách gây tranh cãi "Đức Chúa Trời và Vú: Cân bằng giữa Đức tin và Tình dục,[8]" sau đó cô bị loại khỏi chương trình "Một giờ của Năng quyền"; Schuller và vợ ông cắt đứt mọi liên lạc với mục vụ mà họ đã khởi sự gần sáu mươi năm trước; và, cuối cùng ông ấy công bố việc đang được điều trị chữa ung thư thực quản. 

Tên gọi Nhà thờ lớn Pha lê gần đây đã được đổi thành Nhà thờ lớn Đấng Christ[9], có lẽ đây là một thay đổi đúng đắn.  Việc biến đổi không gian thờ phượng của nhà thờ này cho phù hợp hơn với cuộc sống theo nghi thức Công giáo đã bắt đầu.  Đây là việc đầy thách thức.  Kiến trúc hậu hiện đại của Nhà thờ lớn Pha lê rất sáng láng, siêu việt và ngược với phong cách huyền bí và gần gũi của Công giáo.  Nó được thiết kế cho những bài thuyết giảng oai hùng hơn là không khí tĩnh lặng và cầu nguyện.  Nó hợp hơn với sự ăn mừng hơn là ăn năn. 

Giáo hạt Công giáo, cũng như chính Schuller, muốn sử dụng không gian này để vươn tới những người chưa đi nhà thờ với thông điệp về Chúa Giê-xu và cung cấp sự gây dựng về thuộc linh cho những người cần.  Đây quả thật là một mục tiêu đáng giá, đúng theo tinh thần của Truyền giáo Mới[10].  Thậm chí, có thể người Công giáo sẽ có cơ hội đạt được mục đích này cao hơn những người tiền nhiệm nổi tiếng.  Nhưng thật là ngu ngốc khi cho rằng những Cơ đốc nhân đã chứng kiến việc thay đổi quyền quản trị của Nhà thờ lớn Đấng Christ, sẽ không bị cám dỗ vào những gì Robert Schuller và mục vụ của ông ấy đã làm hơn nửa thế kỷ qua. 

Và chúng ta sẽ phải nói gì với tiến sỹ Schuller?  Một trong những con gái của ông nói rằng vì lý do sức khỏe, dạo này ông hay hồi tưởng lại quá khứ.  Chúng ta chúc cho ông mạnh mẽ trong mọi đấu tranh hàng ngày.  Điều mà Schuller đã nói với rất nhiều người trong nhiều năm và chúng tôi cũng chân thành muốn nói với ông ấy là "Chúa yêu anh và chúng tôi cũng như vậy."  Có lẽ ông sẽ tìm được sự an ủi đặc biệt khi đọc lại Câu hỏi 1 trong Bảng câu hỏi Heidelberg, một trong những tài liệu vĩ đại nhất của Cơ đốc giáo Cải Chính và là tiêu chí của hội thánh thời nhỏ của Robert Schuller.  Tôi tin chắc rằng khi còn là một chú bé ở Iowa, ông ấy đã học thuộc nó:

Câu hỏi: Điều an ủi duy nhất của bạn khi sống cũng như khi chết là gì?

Trả lời: Là thân thể và linh hồn tôi khi sống và khi chết không còn là của tôi nữa mà đã hoàn toàn thuộc về Đấng Cứu thế, Chúa Giê-xu, đấng đã bằng huyết của Ngài trả giá trọn vẹn cho tội lỗi của tôi và đã hoàn toàn giải phóng cho tôi khỏi sự kiểm soát của ma quỷ; là chính Ngài đã bảo vệ tôi nên nếu không vì ý muốn của Cha thiên thượng thì một ngọn tóc cũng không rơi khỏi đầu tôi; mọi việc xảy ra đều phù hợp với mục đích giải cứu tôi.  Do đó, nhờ Đức Thánh linh, Ngài cũng đảm bảo cho tôi cuộc sống vĩnh hằng, và làm cho tôi khao khát với trọn tấm lòng từ nay sẽ sống cho Ngài. 

Bài viết đầy đủ có thể tìm thấy tại đường link này.  

---

[1] Một loại hình giải trí mà khách hàng chỉ việc đỗ xe trong một bãi đỗ lớn, không cần phải ra khỏi xe mà vẫn thưởng thức được một bộ phim, vở kịch hay một loại hình giải trí nào khác 

[2] Tạm dịch từ "Come as you are in the family car"

[3] Tạm dịch từ "The Hour of Power"

[4] Tạm dịch từ "The Heavens Are Telling", trích đoạn từ bản "Sự sáng tạo" (the Creation) của nhà soạn nhạc Joseph Haydn (1732-1809)

[5] Chương 11 Bộ luật Liên Bang Hoa Kỳ về Phá Sản

[6] 34 acre

[7] Đền thờ của các vị thần Olympia theo đức tin của người Hy lạp và Rô-ma cổ

[8] Tạm dịch từ "God and Boobs: Balancing Faith and Sexuality"

[9] Tạm dịch từ "Christ Cathedral"

[10] Tạm dịch từ "New Evangelization"

Chúa Không Chết

2014 là một năm để lại nhiều dấu ấn của các phim Cơ đốc giáo gây sốt vé ở hàng loạt các rạp chiếu trên khắp nước Hoa Kỳ và nhiều nơi khác trên thế giới với các siêu phẩm như "Con của Đức Chúa Trời" (Son of God), "Nô-ê" (Noah), và nổi bật nhất là "Thiên đàng là có thật" (Heaven is for real) và "Chúa Không Chết" (God's Not Dead).  Đặc biệt là phim "Chúa Không Chết" được công chúng đón nhận mạnh mẽ hơn những mong đợi của ê-kíp sản xuất, nhận được sử ủng hộ lớn của hàng loạt các tổ chức kiểm định Cơ đốc giáo từ Công giáo đến Ngũ Tuần và liên hệ phái. 

Tin tức nóng hổi "Chúa không chết"

Phim "Chúa Không Chết" được dựng dựa trên cuốn sách cùng tên của tác giả Rice Broocks phản hồi lập luận của Chủ nghĩa Nhân văn (Humanism), một dịch bệnh đối với tri thức đang lan rộng khắp các trường đại học trên toàn thế giới.  Thực chất, Chủ nghĩa Nhân văn mới xuất hiện trong khoảng hơn 100 năm trở lại đây với những tuyên bố rất khiêu khích của Charles Darwin, Friedrich Nietzsche, Richard Dawkin, Christopher Hitchen và Stephen Hawking.  Nổi tiếng nhất là tuyên bố của Nietzsche là "Chúa đã chết" hay Hitchen "Chúa không vĩ đại", etc.  Đối với Chủ nghĩa Nhân văn, con người là rốn của vũ trụ, còn ý tưởng về một đấng thiên thượng, hay Chúa Trời chỉ là một khái niệm do trí tưởng tượng của con người tạo ra để giải thích cho mọi mặt của cuộc sống.  Theo họ, ngày nay khoa học đã phát triển cao nên con người không còn cần vai trò của Chúa Trời nữa. 

Câu nói nổi tiếng của Nietzsche "Chúa đã chết, nhưng với bản ngã của con người, sẽ còn những hang động trong hàng ngàn năm nữa mà cái bóng của ngài che phủ.  Và chúng ta, chúng ta cũng sẽ phải tìm cách làm cái bóng đó biến mất."

Quay trở lại phim "Chúa Không Chết", nhân vật chính Joss khi bước vào giảng đường đại học, phải học môn triết học với giáo sư Jeffrey (một nhân vật giả tưởng đại diện cho tư tưởng của Darwin, Nietzsche, Dawkin, Hitchen và Hawking).  Giống như Nietzsche[1], Jeffrey phải chứng kiến cái chết của rất nhiều người thân từ khi còn nhỏ và ông ta không thể tin được Đức Chúa Trời tốt lành lại cho phép những điều xấu xảy ra trên thế giới này.   Gần giống như Hawking[2], Jeffrey cũng có một người bạn gái là một Cơ đốc nhân tận hiến, và ông thường tỏ ra khinh thường trước mặt những người đồng nghiệp vô thần. 

Buổi học đầu tiên, Jeffrey yêu cầu tất cả các sinh viên phải viết xuống giấy ba từ "Chúa đã chết" và yêu cầu họ ký tên bên dưới.  Cả một giảng đường đông nghịt sinh viên cắm cúi viết và Joss, một Cơ đốc nhân, đắn đo không biết phải làm sao.  Cuối cùng cậu quyết định rằng sẽ không làm dối lòng và không viết theo yêu cầu của giáo sư.  Với mục đích làm nhục Joss, Jeffrey yêu cầu cậu phải chuẩn bị ba bài thuyết trình để thuyết phục các sinh viên cùng lớp rằng "Chúa không chết."  Trước buổi thuyết trình đầu tiên, Joss được một mục sư khuyên nhủ rằng hãy lấy đây là cơ hội duy nhất để chia sẻ về Chúa cho những bạn học cùng và hãy nói sự thật chứ không phải để chứng tỏ mình. 

Sau ba buổi thuyết trình và tranh luận, tất cả mọi logic của Jeffrey và toàn bộ các lập luận của Chủ nghĩa Nhân văn hoàn toàn thất bại.  Những lập luận của Chủ nghĩa Nhân văn trở nên thiếu logic, lỏng lẻo và tự mâu thuẫn, và dường như cần một lượng đức tin lớn hơn để tin rằng không có Chúa so với tin là có Chúa.  Lời của Thi Thiên quả thật đúng khi nói rằng "Kẻ ngu dại nói trong lòng rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời" (Thi-Thiên 14:1). 

Nếu đức tin của bạn đang bị thách thức ở nơi trường học, nơi công sở, trong gia đình, hãy nhớ rằng, Đức Chúa Trời của chúng ta là đấng đang sống.  Khi bạn phải đối diện với thách thức, hãy ghi nhớ lời bài hát "Chúa không chết" của ban nhạc Newsboy với điệp khúc dưới đây. 

Chúa của tôi không chết / My God's not dead

Ngài chắc chắn đang sống / He's surely alive

Ngài đang sống trong tôi / He's living on the inside

Gầm lên như sư tử tơ / Roaring like a lion

Coca Cola thiết kế ra mẫu vỏ chai hấp dẫn nhất mọi thời đại

Apple Computers thiết kế ra mẫu điện thoại thông minh bán chạy nhất mọi thời đại

Từ vật đơn giản như cái vỏ chai đến những chiếc điện thoại thông minh phức tạp đều phải có người (nhóm người) thiết kế ra, vậy tại sao bạn lại nói rằng vũ trụ rộng lớn kia và tất cả mọi vật trong đó được hình thành do ngẫu nhiên?
Quả thật, tôi không có đủ đức tin để làm người vô thần.  

---

[1] Friedrich Nietzsche (1844-1900) là con của một mục sư hệ phái Luther.  Bố ông mất vì bệnh bại não khi ông 5 tuổi, và năm sau đó em trai ông mất khi mới 2 tuổi.  Gia đình ông chuyển đến ở với bà, và bà cũng mất khi ông mới 12 tuổi.  Năm 1864, khi mới 20 tuổi, Friedrich Nietzsche bắt đầu học thần học ở Đại học Bonn, nhưng ngay sau đó mất niềm tin Cơ đốc, chuyển sang nghiên cứu triết học và trở thành một trong những trụ cột của Chủ nghĩa Nhân văn.  Năm 1889, khi 45 tuổi, Friedrich Nietzsche bị tâm thần và phải điều trị ở nhiều bệnh viện khác nhau.  Năm 1900, sau 11 năm sống trong bệnh tật, ông qua đời. 

[2] Stephen Hawking (1942) là nhà thiên văn học đương thời nổi tiếng người Anh.  Từ 1969 đến 1995, ông kết hôn với Jane Wilde, một Cơ đốc nhân tận hiến và hai người đã có rất nhiều tranh luận về đức tin.  

Đối mặt Người khổng lồ

Chúng ta đang sống trong thời đại bùng nổ thông tin và phương tiện giải trí.  Chỉ tính riêng ở Hoa Kỳ, sáu hãng phim khổng lồ ở Hollywood (Warner, Paramount, Sony, Universal, Disney và Fox) cùng với từ 10 đến 12 hãng phim lớn khác sản xuất trung bình từ 120 đến 150 bộ phim mỗi năm.  Ngoài ra, các hãng này còn phát hành thêm từ 40 đến 60 bộ phim của các nhà sản xuất tư nhân. 

Đối mặt Người khổng lồ

Trong khi thế giới tưởng như đang bội thực với những bộ phim thì Hội thánh Baptist Sherwood, ở thành phố Albany, tiểu bang Georgia, lại quyết định bắt đầu mục vụ... phim ảnh!  Mục vụ này bắt đầu năm 2002 khi hai anh em Stephen và Alex Kendrick đề xuất với mục sư Michael Catt, chủ tọa của Hội thánh Baptist Sherwood, sản xuất những bộ phim mang tinh thần và giá trị Cơ đốc giáo.  Với sự ủng hộ của mục sư Michael Catt, hãng phim Sherwood Pictures ra đời và ngay năm sau đó, bộ phim đầu tay, Flywheel ra đời.  Thành phố Albany, tiểu bang Georgia là nơi cuối cùng mà một hãng phim muốn đặt trụ sở, nhưng với khải tượng ban đầu, Sherwood Pictures sản xuất các bộ phim do chính các thành viên của hội thánh Baptist Sherwood tham gia viết kịch bản, quay phim, phục trang và diễn xuất.  Toàn bộ quá trình sản xuất một bộ phim của họ đều là "cây nhà lá vườn." 

Biểu tượng hãng phim Sherwood

Năm 2003, bộ phim đầu tiên, Flywheel được sản xuất với kinh phí chỉ vỏn vẹn khoảng 400 triệu đồng (20.000 đô la Mỹ), đây là số tiền thấp hơn cả một dự án phim thông thường của các sinh viên điện ảnh.  Bất chấp kinh phí eo hẹp và kinh nghiệm hạn chế ban đầu, Flywheel được chiếu tại ... 3 rạp chiếu trong khu vực gần Hội thánh Baptist Sherwood nhưng cũng đạt doanh thu khoảng 750 triệu đồng (37.000 đô la Mỹ) và bán được hơn 600.000 đĩa DVD. 

Thành công lớn đầu tiên đến với Sherwood Pictures là bộ phim "Đối mặt Người khổng lồ" (Facing the Giants) sản xuất năm 2006.  Với kinh phí khoảng 2 tỷ đồng  (100.000 đô la Mỹ), thấp hơn kinh phí của một bộ phim thông thường ở... Việt Nam.  Nhưng "Đối mặt Người khổng lồ" đã được chiếu tại 441 rạp trên toàn nước Hoa Kỳ với doanh thu hơn 200 tỷ đồng  (10 triệu đô la Mỹ) và bán được hơn 2,5 triệu đĩa DVD.  Nội dung của bộ phim xoay quanh một huấn luyện viên môn bóng đá Mỹ của một trường trung học đã thất bại trong suốt 6 mùa bóng, và trong cả cuộc sống cá nhân.  Nhưng khi nhận ra sức mạnh chỉ có thể đến từ Chúa, huấn luyện viên đã truyền cảm hứng cho đội bóng và họ đã chiến thắng những đội mạnh hơn và giành giải vô địch.  Nội dung của bộ phim cũng là một lời chứng về chính hãng phim Sherwood Pictures và Hội thánh Baptist Sherwood, một hội thánh chỉ với vỏn vẹn 2.000 tín đồ.  Làm cách nào họ có thể sản xuất những bộ phim cạnh tranh được với các hãng phim lớn của Hollywood?  Làm cách nào để họ có thể thu hút được các đạo diễn, diễn viên và ê-kíp với ngân sách có hạn?  Sức mạnh chỉ đến từ Chúa! 

Thành công nối tiếp thành công, Sherwood Pictures tiếp tục cho ra mắt các bộ phim "Chống cháy" (Fireproof) năm 2008 và "Dũng cảm" (Courageous) năm 2011.  Hơn cả một hãng phim, Sherwood Pictures còn là một mục vụ chia sẻ về Chúa cho thế giới đang khao khát tìm kiếm Ngài.  

Giúp đỡ kẻ yếu

"Chúng ta phải giúp đỡ những người yếu, do đó chúng ta phải làm việc vất vả như thế" Công vụ 20:35

Thời gian gần đây, khi vợ chồng tôi đọc đến cuối sách Công vụ, chúng tôi được nhắc nhở về cuộc gặp gỡ giữa Sứ đồ Phao-lô và các trưởng lão của các hội thánh trên khắp miền A-si-a (ngày nay là Thổ Nhĩ Kỳ).  Trong những năm trước đó, Phao-lô đã bỏ rất nhiều thời gian truyền giáo trên toàn miền A-si-a, thành lập hội thánh, thiết lập trưởng lão và mục sư để chăm sóc các hội thánh đó.  Đến cuối chuyến đi truyền giáo thứ 3 của mình, Phao-lô được Đức Thánh Linh mách bảo quay về Giê-ru-sa-lem để chịu bắt bớ vì danh Đấng Christ.  Khi biết đây là lần cuối mình được gặp những người mà bấy lâu ông chăm sóc, giảng dạy, Phao-lô căn dặn lại họ những điều quan trọng nhất: "Chúng ta phải giúp đỡ những người yếu, do đó chúng ta phải làm việc vất vả như thế." 

Bà Carol Cymbala hướng dẫn dàn hợp xướng 280 giọng của hội thánh Brooklyn Tabernacle trong buổi thờ phượng

Trước Phao-lô, Chúa Giê-xu cũng giảng dạy rằng xung quanh chúng ta sẽ luôn có những người góa bụa, trẻ mồ côi và những người yếu, không có khả năng bảo vệ mình.  Trong thế giới Cơ đốc giáo ngày nay, có nhiều hội thánh và tổ chức từ thiện đứng vào vai trò chăm lo cho người yếu, nhưng hội thánh Brooklyn Tabernacle ở tại địa chỉ 17 Smith Street, quận Brooklyn, thành phố New York, là một hội thánh vô cùng đặc biệt. 

Mục sư Jim Cymbala và vợ

Hơn 40 năm trước, mục sư James "Jim" R. Cymbala cùng vợ đến gây dựng một hội thánh ở quận Brooklyn đổ nát.  Từ khi hội thánh Brooklyn Tabernacle được thành lập chỉ với 20 tín đồ, mục sư Jim Cymbala đã có khải tượng đây sẽ là hội thánh duy trì sự cân bằng giữa giảng dạy (preaching) và cầu nguyện (praying).  Trong một bài trả lời phỏng vấn gần đây với đài truyền hình CBN, giới thiệu về cuốn sách mới của mình, mục sư Jim Cymbala nhấn mạnh lại trong suốt 40 năm trong mục vụ, ông chưa bao giờ quên tình yêu ban đầu đó. 

Từ giữa những năm 1970, bà Carol Cymbala, vợ của mục sư Jim Cymbala được Chúa đặt để một tấm lòng gây dựng một dàn hợp xướng để tôn vinh Chúa.  Dàn hợp xướng đầu tiên được thành lập với 9 giọng hát.  Sau bốn thập kỷ, dàn hợp xướng của Brooklyn Tabernacle đã đạt được 6 giải Grammy danh giá, phát hành hàng chục đĩa CD, được mời hát tôn vinh Chúa trong các buổi truyền giảng của mục sư Billy Graham, và gần đây nhất là buổi lễ tuyên thệ nhậm chức của Tổng thống Barrack Obama khi ông tái đắc cử nhiệm kỳ 2 năm 2013. 

Nhưng đúng như lời của mục sư Jim Cymbala, hội thánh đã không để những thành công làm lay động tình yêu ban đầu.  Trong dàn hợp xướng 280 giọng của Brooklyn Tabernacle ngày nay, có người là luật sư, có người trước đây vô gia cư và có người trước đây nghiện ma túy và gái mại dâm!  Ngay cả khi hội thánh phát triển đến hơn 16,000 tín đồ, một trong những hội thánh lớn nhất ở Hoa Kỳ, mục sư Jim Cymbala vẫn dành thời gian chăm sóc cho những người thực sự yếu đuối, những người ở bên lề xã hội, những người vô gia cư, những người nghiện ma túy, tù nhân và gái mại dâm.  Khi dàn hợp xướng này cất tiếng, các bản nhạc tôn vinh Chúa như được viết lên từ những mảnh đời được biến đổi của chính những giọng ca này.  Sự đa dạng và đời sống biến đổi chính là phép lạ mà Chúa đang làm qua mục vụ của một hội thánh phục vụ kẻ yếu. 

Thân thể Đấng Christ

"Anh chị em là thân thể của Ðấng Christ và mỗi người là một chi thể" I Cô-rinh-tô 12:27

Trong thư tín gửi cho hội thánh ở Cô-rinh-tô, Phao-lô liên hệ hình ảnh về hội thánh toàn cầu là thân thể của Đấng Christ và mỗi cá nhân là một chi thể.  Trong các thư tín của mình, Phao-lô chỉ dùng chữ "hội thánh" ("ἐκκλησία" - phiên âm tiếng Anh là ecclesia) chứ không có chữ "nhà thờ".  Chữ ecclesia có nghĩa là hội đồng những người thánh, nói ngắn gọn là hội thánh.  Còn chữ "nhà thờ" (church) là chỉ về một công trình kiến trúc hữu hình, là khái niệm chỉ được các giáo hội sau này sử dụng.  

Tháp Ba-bên, công trình trọc trời đầu tiên của loài người

Trong thời kỳ đầu của lịch sử loài người, sau khi con người hư mất vì tội lỗi, bản thân con người cũng có ước muốn được quay trở lại với Đức Chúa Trời.  Và bằng sức riêng của mình, họ xây tháp Ba-bên với kỳ vọng là sẽ xây cao đến trời!  Nhưng chúng ta đều biết kết cục là dự án tháp Ba-bên hoàn toàn thất bại.  Sau tháp Ba-bên, Kim Tự Tháp Giza ở Ai Cập thống lĩnh ở vị trí công trình cao nhất thế giới suốt 3800 năm cho đến kỷ nguyên Cơ Đốc Giáo phục hưng ở Châu Âu.  Năm 1311, Nhà Thờ Lớn Lincoln (tên khác là Nhà Thờ Lớn Thánh Mary) ở Anh Quốc đoạt ngôi công trình cao nhất thế giới từ Giza và giữ vững danh hiệu này trong suốt 238 năm.  Trong suốt 600 năm tiếp theo, các thành phố lớn ở khắp Châu Âu, từ Anh đến Pháp, Đức đều đua nhau xây dựng những nhà thờ cao hơn, đẹp hơn và cầu kỳ hơn.  Nhà thờ cuối cùng được công nhận là công trình kiến trúc cao nhất thế giới là Ulm Minister ở vùng Bavaria, nước Đức, nóc nhà của thế giới từ khi khánh thành năm 1890 đến khi kỷ lục bị phá vỡ năm 1901.  Thế kỷ 20 cũng đặt dấu chấm hết cho cuộc đua của các nhà thờ trở thành công trình kiến trúc vĩ đại. 

Nhà thờ lớn Pha lê được ghép hoàn toàn bằng các tấm kính và giàn khung thép

Mặc dù cuộc đua của những ngôi nhà thờ trọc trời dường như đã dừng lại, nhưng các ngôi nhà thờ lộng lẫy, xa hoa vẫn không ngừng mọc lên.  Gần đây, tôi có dịp đến Nhà Thờ Ba Ngôi (Trinity Church) ở phố Wall, Manhattan, New York, một ngôi nhà thờ cổ kính xây bằng đá đỏ từ thế kỷ 18 nằm ở khu phố nhộn nhịp nhất thế giới này được tờ tạp chí tài chính hàng đầu, Thời báo New York (New York Times) định giá bất động sản lên đến hơn 42,000 tỷ đồng (2 tỷ USD) theo thời giá năm 2013.  Cũng theo Thời báo New York, nhà thờ này đang bị chia rẽ vì họ không biết nên làm gì với số tài sản khổng lồ họ có.  Trong lúc chưa quyết định được, họ đồng ý nâng lương cho mục sư chủ tọa từ 9 tỷ đồng (475.000 USD) lên 30 tỷ đồng (1.500.000 USD) mỗi năm và tặng cho ông ấy căn nhà trị giá 120 tỷ đồng (5.500.000 USD) do lạm phát!  Nhà Thờ Công Giáo Đấng Christ là Ánh Sáng ở Oakland, CA từ năm 2008 xây dựng cơ sở mới trị giá 2,700 tỷ đồng (130 triệu USD).  Nhà Thờ Baptist Thứ Nhất Dallas ở Dallas, TX cũng đang gây quỹ xây dựng 2,700 tỷ đồng (130 triệu USD) cho một điểm nhóm mới.  Nhà Thờ Lakewood ở Houston, TX cũng mới bỏ ra 1,500 tỷ đồng (75 triệu USD) cho việc... sửa sang.  Gần đây nhất là Nhà Thờ Cảm Hứng Thân Thể Đấng Christ ở Dallas, TX đầu tư một bể cá cảnh nước mặn[1] trị giá hơn 800 tỷ đồng (40 triệu USD).  Câu truyện đáng buồn nhất là Nhà Thờ Lớn Pha Lê ở Quận Cam, CA phải tuyên bố phá sản năm 2010 vì khoản nợ hơn 1,000 tỷ đồng (50 triệu USD), và phần lớn số nợ đó phát sinh từ chi phí xây dựng ngôi nhà thờ gần 3,000 chỗ ngồi toàn bộ bằng kính trang lệ này. 

Mục sư John Yates giảng tại Hội thánh Anh Giáo Falls Church

Trong khi đó, hội thánh Anh Giáo Falls Church, một hội thánh có hơn 4,000 tín đồ ở thành phố Falls Church bang Virginia, quyết định bỏ lại ngôi nhà thờ được xây dựng tuyệt đẹp từ thế kỷ 18 của họ vì sự sụp đổ về giáo lý của Anh Giáo Hoa Kỳ (Episcopal).  Hội thánh Anh Giáo Falls Church là một trong hơn 1,000 hội thánh Anh Giáo Hoa Kỳ đã quyết định rời bỏ giáo hội vì sự suy đồi của giáo hội và cái giá họ phải trả là mất địa điểm nhóm.  Khi quyết định rời bỏ giáo hội Anh Giáo Hoa Kỳ, hội thánh Anh Giáo Falls Church bàn giao lại toàn bộ tài sản gồm đất đai và toàn bộ tài sản khác.  Sau khi rời khỏi ngôi nhà thờ cũ, mục sư John Yates có khải tượng về xây dựng các hội thánh con (daughter churches) thay vì tập trung tại một hội thánh lớn để phát triển. 

Vợ chồng tôi có dịp đến nhóm tại Hội thánh Anh Giáo Phục Hồi (Restoration Anglican Church), một hội thánh con được thành lập với 70 tín hữu, trong 5 năm đã phát triển thành hơn 400 tín hữu!  Thậm chí địa điểm mà ban đầu họ thuê của một hội thánh Baptist đã được họ mua lại và xây dựng mở rộng vì hội thánh Baptist đó không còn đủ tín hữu để duy trì hoạt động và địa điểm đó quá nhỏ cho mục đích phát triển.  Hội thánh Anh Giáo Phục Hồi là một trong 6 hội thánh con phát triển ra từ Hội thánh Anh Giáo Falls Church. 

Hội thánh (ἐκκλησία - ecclesia) chính là trọng tâm của sứ điệp cứu rỗi.  Việc xây dựng hội thánh, hay chính là gây dựng những anh chị em trong thân thể Đấng Christ mới là mục đích sống quan trọng của mỗi Cơ Đốc Nhân.  Đúng là chúng ta cần có địa điểm để nhóm họp, thờ phượng Chúa và chia sẻ đời sống với nhau, nhưng khi việc xây dựng nhà thờ không bao giờ có thể được ưu tiên hơn việc xây dựng hội thánh.  

---

[1] Dallas là thành phố nằm sâu trong lục địa bang Texas, vùng biển gần nhất cũng phải 5-6 tiếng lái xe.  Việc đầu tư bể cá nước mặn được ông mục sư chủ tọa chia sẻ là được cảm hứng từ hình ảnh Chúa Giê-xu kêu gọi các môn đồ trở thành tay đánh lưới người!